西の河原公園

西の河原公園
（Nishinokawarakouen）

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特徴

●湯畑と並ぶ草津の人気スポット

湯畑からお土産屋・饅頭屋などが並び観光客でにぎわう西の河原通りを過ぎると溶岩がゴロゴロ転がり、煙がもうもうと上がる荒涼とした河原に行き着く。園内に流れる湯川にそって至る所から50度以上の温泉が毎分1万5千リットル湧き出している。

強い酸性の温泉の為、河原に草木は育たない。その為、別名「賽の河原・鬼の泉水」と呼ばれる。昔は、何人もここへ来たら大声を出してはならないと言われていた。しかし湯川にはマリゴケという珍しいコケが生育している。園内には石畳で歩きやすく遊歩道が整備されている。

途中には「瑞祥の池」や「琥珀の池」など、エメラルドグリーンの美しい輝きを放つ温泉の池がある。

そしてドイツ人医学者ベルツ博士と、その共同研究者スクリバ博士の胸像がある。彼らが草津の温泉と環境を世界に広めた日本近代医学の先駆者である。
またその奥には草津の歴史や自然をパネルや模型で紹介するビジターセンターがある。
また斎藤茂吉や水原秋桜子が草津を詠んだ、歌や俳句が刻まれた石碑も見所。
遊歩道を更に進んだ奥には総面積５００平方メートルの西の河原露天風呂がある。
一言で「池」のような広大な露天風呂に是非入浴して欲しい。特に夜はライトアップされ、星空を眺めながの入浴は最高。